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英联邦是大英帝国解体后于1926年建立的国际组织，至今已经走过近百年的历史，其实除了英联邦之外还有一个与之不相上下的法联邦。英法作为两个不分伯仲的殖民大国，没有理由只有英国会想到用“联邦”的形式维持殖民体系。事实上法兰西联邦成立于1946年，从时间上比英联邦年轻20岁，可在1958年的时候就被“法兰西共同体”取代。然而令人不解的是“法共体”的寿命更加短暂，仅仅三年之后便自行解体，那么究竟是何原因导致了英联邦长寿，而法共体早夭呢?

其实这个问题涵盖的领域非常广泛，我们很难从某个单一的方面去解释，但首要的是必须区分出英联邦与法共体的不同之处。在英联邦的框架内，各成员国只需要尊奉英国女王为形式上的“共主”就够了，其内政外交英国概不干涉。正如我们今天看到的那样，在英联邦53个成员国当中既有君主立宪体制的王国，也有印度和巴基斯坦之类的共和国，但这些都不影响他们共生在同一个政治体系之内。而法兰西共同体就截然不同，法国严格要求各成员国的军事和外交置于法国的控制之下，甚至为此不惜爆发两场战争。

图-阿尔及利亚地形

为了摆脱法国人的枷锁，越南和阿尔及利亚率先用武力将法军拖入战争泥潭，结果之一场仗打了九年，第二场仗打了八年。连续的失败不仅打击了法兰西的殖民体系，也使得法国的国际威望一落千丈，其余不甘受制的成员国纷纷决定改换门庭。其实从英法两国对各自殖民体系的手段和态度上，我们多少也能窥探出两个国家截然相反的民族气质和文化传承。英国是一个典型的海洋国家，历来强调冒险和开拓，但也更加擅长妥协与变通。

图-越南夜景

在英国殖民全球的数百年间，除极少数地区直接纳入英国人统治之下，多数情况下仍旧以扶植当地傀儡代为管辖为主。这样做的好处是尽可能地降低了治理成本，但收益却丝毫不减。在这一过程中，只要不触及到宗主国的利益，本地土著可以任意选择自己喜欢的生活方式，这也是今天众多原英属殖民地仍旧对英国感恩戴德的原因之一。尤其难能可贵的是英国在自知无力维持大英帝国的统一局面之际，果断放开手脚任由殖民地选择自己的命运，这点恰好与法共体形成鲜明对比。

图-法属圭亚那是法国在南美洲的领土，这是法国极为成功的一次运作中，可惜这种地方不多

法兰西共同体脱胎于法联邦，法联邦又继承自法兰西帝国，但在这一过程中法国并不怎么甘心失去原有的宗主地位。1958年，法兰西第五共和国规定法国总统为法共体元首，各成员国在军事和外交方面必须接受法国的节制。显然这种换汤不换药的方案基本就是原“法兰西帝国”的翻版，因此部分渴望完全独立的国家很难接受这样的安排。法国是一个典型的大陆国家，其思维和政策有着很强的惯性，在需要放手的时候不能顺应潮流，结果自然会被时代抛弃。

再者从时间上说，英联邦与法共体也有着太多的微妙之处。英联邦成立于1926年，当时尽管刚刚经过一战，但英国仍旧是世界上首屈一指的强国，此刻选择放权的英国人有足够的资格赢得各国的信任和尊重。反观作为法共体前身的法联邦诞生于1946年，此时的法国刚刚从二战的阴影中走出来，结果转头就要回到殖民地称王称霸，众人自然很难心服。如今世人依稀可以通过英联邦见证英国的辉煌，却很难透过法共体再现法国的荣耀。